Processo Produtivo
Após o descortiçamento, as pranchas de cortiça são empilhadas, permanecendo assim por um período sempre superior a nove meses. Durante este período, por acção da chuva, do vento e do sol, a cortiça sofrerá diversas transformações tornando-se um material mais adaptado à sua finalidade. Esta operação permite uma secagem da seiva, a redução da humidade das pranchas e a oxidação de alguns compostos, especialmente os fenólicos.
As pranchas de cortiça com Mancha Amarela, Calços e Verdura, são de imediato segregadas para áreas criadas para o efeito.
A operação de cozedura consiste basicamente na imersão de pranchas de cortiça em água limpa a ferver, e tem como principais objectivos a limpeza da cortiça, a extracção de taninos, a destruição de bactérias termo sensíveis e insectos, o aumento da espessura e redução da densidade, e tornar as pranchas de cortiça mais macias e elásticas para se conseguir manusear.
No caso de se tratar de uma Primeira Cozedura , deixa-se cozer a cortiça cerca de 1 a 2 horas em água fervente. Relativamente à Segunda Cozedura , esta é efectuada pelo menos durante 30 minutos em água fervente.
É o período que decorre entre a cozedura e a selecção das pranchas. Também pode ser denominada por Tempo de Repouso ou Maturação. Após a cozedura, as pranchas devem repousar por um período nunca inferior a 2 semanas e superior a 4 semanas. Durante a maturação consegue-se aplanar as pranchas de cortiça, a sua estabilização dimensional e ainda a redução da humidade.
Esta operação tem como objectivo separar e escolher as pranchas de cortiça consoante o calibre (espessura) e a qualidade, formando assim paletes por calibre. É uma operação que exige muita experiência por parte do operador. Nesta fase, a cortiça com verde e mancha amarela (defeitos) é separada pois provoca alterações graves quer em vedação quer em potenciais gostos estranhos.
A operação de Rabaneação tem por objectivo cortar as pranchas de cortiça em traços longitudinais (rabanadas) de largura ligeiramente superior ao comprimento das rolhas que se pretende fabricar. A humidade das pranchas de cortiça é verificada, de modo a evitar a sua utilização, caso o valor da humidade não esteja na gama (14 ± 2) %. No decorrer desta operação, o operador separa os traços com verde ou mancha amarela.
Esta operação consiste no fabrico de rolhas por "picagem" com um tubo cilíndrico de um metal aguçado, oco, em rotação, que penetra rapidamente o traço. De acordo com as necessidades de produção de rolhas, é seleccionado o tubo da broca a utilizar, tendo em atenção, que o diâmetro interior dos tubos tem que ser ligeiramente superior ao diâmetro da rolha que se pretende fabricar. A brocagem é efectuada na direcção perpendicular ao crescimento da cortiça. Desta maneira as lenticelas ficam numa posição transversal logo que a rolha é introduzida na garrafa, diminuindo assim a possibilidade de fugas ocasionais pelas lenticelas.
Operação onde as rolhas são secas antes da rectificação do corpo e dos topos, para garantir uma estabilidade dimensional das rolhas e para prevenir contaminações microbiológicas.
Esta operação tem como objectivo obter uma rolha cilíndrica regular e dentro dos limites dimensionais prescritos pelo Cliente. A rectificação engloba duas operações: Ponçagem e Topejamento, mas com uma anterior operação de Selecção Automática de Rolhas (Pré-Selecção).
As rolhas passam pelas ponçadeiras para rectificar o corpo de forma a evitar ovalizações e ficarem com o diâmetro correcto no sentido de optimizar o processo de engarrafamento.
O topejamento consiste em lixar os topos das rolhas para que fiquem paralelos e perpendiculares ao corpo e colocar a rolha no comprimento correcto.
As rolhas são levadas a passar pela frente de uma câmara de filmar que digitaliza a imagem, medindo as zonas escuras de cada rolha e, em função da dimensão e número dessas zonas, acciona um sistema de ar comprimido que as separa em função da classe pré-definida.
Operação destinada a determinar classes visuais em função do aspecto das rolhas (porosidade) e eliminar as rolhas com defeitos críticos. Durante a escolha, são retirados todos os defeitos críticos para alcofas individuais devidamente identificadas, com o tipo de defeito.
As rolhas são contadas para sacos de ráfia. Nesta operação a verificação do calibre e da quantidade de rolhas é importante para a selecção dos sacos a utilizar (sacos de capacidade 5.000 ou 10.000).
